У 2010 році Мінді помітила, що родимка на лівій стороні її грудей кровоточить. Вона відчувала стурбованість, але не паніку; зрештою, повітря на вулиці в Солт-Лейк-Сіті, Юта, було сухим, міркував 22-річний хлопець. Це може бути просто суха шкіра.

Проте вона хотіла вжити належних заходів безпеки, тому записалася на прийом до дерматолога. Коли лікар запропонував їм вичікувати, Мінді це не влаштовувало. Вона хотіла бути ініціативною.

«Я найкраще знаю своє тіло», — каже вона. «Моя інтуїційна реакція була такою: «Ні; я піду до когось іншого, щоб дізнатися іншу думку».

Ця друга думка могла врятувати їй життя.

Наступний дерматолог провів біопсію та виявив, що Мінді мала меланому, яка є раком шкіри — п’ятим за поширеністю раком у Сполучених Штатах. 1 На момент діагностики Мінді рак вважався 3 стадією, тобто він уже поширився на сусідні лімфатичні вузли. Коли її метастатична меланома почалася, вона відчула, що натискає кнопку «пауза» у своєму житті. «Це робота повний робочий день, щоб лише піклуватися про себе», — згадує вона.

Протягом наступних п’яти років у неї було багато часу, щоб поміркувати про міфи, у які вона колись вірила, і про вибір, який вона зробила, що могло спричинити її рак.

«Я думала, що рак шкіри — для людей похилого віку», — каже вона. «Тепер я знаю, що це неправда». Для неї, світлошкірої жінки, солярій давно був частиною її режиму, коли вона була підлітком. Озираючись назад, вона вважає, що у неї було спотворене уявлення про красу. «Я б хотіла знати, що мій колір шкіри ідеальний для мене і що його не потрібно змінювати», — каже вона.

Минув час, її план лікування, на щастя, здавався ефективним. У 2015 році їй сказали, що її рак у стадії ремісії.

Еволюція досвіду раку

Але влітку 2017 року Мінді почало погано. У неї почався кашель, який не міг зникати. Її вії та брови побіліли. Вона помітила знебарвлені ділянки шкіри на спині. На початку 2018 року вона записалася на прийом до дерматолога. Цього разу вона дізналася, що рак знову поширився або дав метастази. У неї була пухлина в легені. Це був рак 4 стадії.

Проте Мінді ніколи не втрачала надії. «Звичайно, бувають неймовірно складні часи, коли це може бути важко. Проте я маю надію, знаючи, що медицина постійно розвивається. Сьогодні доступно більше варіантів, ніж будь-коли раніше, включаючи більше клінічних випробувань », — каже вона.

Якщо один шлях не був ефективним, зрозуміла вона, були інші. «Для мене важливо мати можливість запитати «Що далі?» тому я не дозволяю собі зосереджуватися на тому, що не спрацювало або що вже в минулому. Я також постійно нагадую собі, що можу контролювати лише те, що можу контролювати».

Зараз їй за 30 років — вона заміжня і працює в галузі освіти — вона також була здивована та з полегшенням дізналася, що завдяки покращенню лікування хвороб вона змогла продовжувати робити те, що їй подобається.

“Я все ще можу насолоджуватися своїм життям, живучи з метастатичною меланомою”, – каже вона.

Два діагнози Мінді щодо різних стадій меланоми охоплюють період еволюції лікування та виживання пацієнтів з раком шкіри. З 2010 року, коли вперше діагностували Мінді, наукові досягнення вплинули на три ключові статистичні дані, що дало пацієнтам з меланомою більше підстав для надії. Хоча з 2010 по 2019 рік кількість людей, у яких діагностували меланому, щорічно зростала приблизно на 1,2%, рівень смертності з поправкою на вік у 2011-2021 роках знижувався приблизно на 3,3% щороку. П’ятирічна виживаність при меланомі на всіх стадіях у 2022 році становить 93,7%. 1

«Наше розуміння меланоми та механізмів, що лежать в основі захворювання, значно покращилося. Сьогодні існують варіанти, від медичних процедур і хірургічного втручання до медикаментів, у тому числі лікування, яке діє по-іншому, націлюючись на пухлинні клітини на основі їхніх специфічних характеристик», — каже Адам Шайовіц, Доктор філософії, MBA, керівник відділу раку молочної залози, колоректального раку та меланоми в Pfizer. «Такі люди, як Мінді, надихають нас продовжувати наші зусилля з розробки нових варіантів і стратегій лікування».

Зміщення в перспективі

Мінді каже, що рак не просто вплинув на її здоров’я; це змінило її як особистість. У якийсь момент її основна увага була спрямована на просування її кар’єри. Але коли їй знову поставили діагноз, вона визнала, що крім роботи є й інші важливі речі, на яких слід зосередитися.

«Мені довелося зробити крок назад», — каже вона. «Я зрозумів, що дуже важливо мати баланс між роботою та особистим життям». Тепер вона надає пріоритет проводити більше часу зі своїм чоловіком, сім’єю та коло підтримки, усі вони оточують її позитивом і надією. Вона каже, що без них не змогла б зайти так далеко. «Завжди є хтось, на кого можна покластися за підтримкою, будь то мої друзі, моя родина чи хтось поза моїм найближчим оточенням», — каже вона. «Моя битва також є їхньою битвою».

Вона також знайшла мету ділитися своєю історією з іншими як у своєму повсякденному житті, так і через мережі наставництва однолітків, які підтримують людей через діагностику раку.

Розмовляючи з друзями та родиною, вона закликає їх вживати заходів обережності. Хоча білі неіспаномовні люди частіше за інших хворіють на меланому, 2 рак шкіри може вразити будь-кого. Отже, вона передає уроки, які вона навчилася. Захищайте свою шкіру одягом або сонцезахисним кремом, коли ви перебуваєте на вулиці, навіть у похмурі дні. Уникайте солярію. Призначте регулярні огляди шкіри у дерматолога.

«Якби ви знали, що це може врятувати вам життя, — каже вона, — чому б і не зважити?»

І коли вона розмовляє з людьми, у яких нещодавно діагностували меланому, вона наголошує на важливості бути власним захисником: шукати другу думку, як це робила вона, робити освічений вибір під час власного шляху лікування разом зі своєю командою охорони здоров’я та жити так, як хочеш. .

«Я зрозуміла, що можу зробити цей день чудовим чи ні, тому що вибір за мною», — каже вона.

Саме непохитна рішучість і непохитна надія допомагають їй пройти. Хоча вона визнає, що у неї були кілька важких днів, Мінді каже, що від неї залежить рухатися вперед і жити повним життям. «Я обираю бути позитивним. Мій вибір – бути щасливим. Я вибираю повноцінне, здорове життя», — каже вона. «Хоч я не можу контролювати свою хворобу чи свій діагноз, я можу контролювати те, як я живу щодня».

Завдяки прогресу, який вона побачила в лікуванні, вона ніколи не здасться. Вона каже: «Я просто продовжувала запитувати: «Що далі? Що далі?'”

Література:

  1. Факти про рак: меланома шкіри; тенденції ставок. Національний інститут раку. 2022. https://seer.cancer.gov/statfacts/html/melan.html . Доступ 22 лютого 2023 р.
  2. Провідні раки за віком, статтю, расою та етнічною приналежністю. Центри контролю та профілактики захворювань. https://gis.cdc.gov/Cancer/USCS/#/Demographics/ листопад 2022 р. Перевірено 22 лютого 2023 р.

Кейт Сільвер